３
客は結城 朝乃助（ゆうき とものすけ）といって、自ら道楽者と名乗るけれども、真面目な所が時々見えて、身は無職業で妻子もない．遊ぶのにちょうど良い年ごろであるからか、これを初めとして週に２，３度通っており、おりきもどことなく懐かしく思うのか、三日見なければ手紙をよこすほどの様子である．
仲間の女どもは、他人の仲ながらからかって、
「りきちゃん、楽しみだろうね．男ぶりはよし、気前はよし．今にあの方は、出世をなさるに違いない．その時はお前の事を、”奥様”とでも言うのであろうに、今っから少し気を付けて、足を出したり湯呑で酒をあおるのだけは止めになさい．人がらが悪く見えるやね．」
と言うのもいるし、
「源さんが聞いたらどうだろう？気違いになるかも知れない．」
と冷やかすもある．
おりきは、
「ああ、馬車に乗って来る時便利が悪いから、道の工事からしてもらいたいね．こんなどぶ板のがたつくような店先へ、それこそ人がらが悪くて横づけにも出来ないではないか．お前さんも、もう少しお行儀を直して、お世話に出られるように心がけておくれどす．」
とズバズバ言う．
「エエ、憎たらしい．その物言いを少し直さないなら奥様らしく聞こえまい．結城さんが来たら思うままに言って、小言を言わせて見せよう．」
そうして朝之助の顔を見たらすぐに、
「こんな事を申していまする．どうしても私共の手にのらないヤンチャなので、あなたからも叱って下され．第一、湯呑で飲むのは体に毒でござりましょ．」
と告げ口すると、結城は真面目になって、
「おりき、酒だけは少しひかえろ．」
との厳しい命令．
「ああ、あなたのようにもない．おりきが無理にも商売をしていられるのは、この力とお分かりなさらぬか？私に酒の気が離れたら、座敷は念仏となえるお堂みたいになりましょう．ちっと察してくだされ．」
というに、
「なるほど、なるほど．」
と、結城は重ねては言わなかった．
ある月の夜に、下座敷へはどこやらの工場の人間の一群がおり、どんぶりを叩いて歌うわ踊るわの大騒ぎをし、大方の女子はそこへ寄り集まって、例の２階の小座敷には結城とおりきの二人きりである．
朝之助は寝転んで、愉快な様子で話しかけるのを、おりきはうるさそうに生返事をして何か考えている様子．
「どうかしたか？また頭痛でも始まったか？」
と聞かれて、
「ナニ、頭痛も何もしませんけれど、しきりに持病が起こったのです．」
という．
「お前の持病は癇癪（かんしゃく）か？」
「いいえ．」
「血の道（女性特有の体調不良全般）か？」
「いいえ．」
「それではなんだ？」
と聞かれて、
「どうも言うことはできませぬ．」
「でも他の人ではなく、僕ではないか．どんなことでも言って良さそうなものだ．まあ何の病気だ？」
というと、
「病気ではござんせん．ただこんな風になって、こんな事を思うのです．」
と言う．
「困った人だな．いろいろ秘密があると見える．おとっさんは？といえば、言われませぬと言う．おかっさんは？と問えば、それも同じ答え．これまでの履歴は？というと、あなたには言われませぬという．
まあ嘘でもいいさ．よしんば作り話にしろ、こういう身の不幸せだとか、大抵の人は言わなきゃならん．しかも一度や二度あっただけでは無いし、そのくらいの事を告げたからといって、差支えは無かろう．よし口に出して言わなかろうとも、お前に思う事のあるのは、メクラのあん摩に探させてもわかる事．聞かなくとも知れているが、それを聞くのだ．どっち道同じことだから、持病というのを先に聞きたい．」
という．
「およしなさいまし．お聞きになっても、つまらぬことでござんす．」
と、おりきは少しも取り合わない．
ちょうどその時、下座敷より皿を運んで来た女が、何やらおりきに耳打ちして、
「ともかく、下へお出でよ．」
という．
「いや、行きたくないからよしておくれ．今夜はお客で大変に酔いましたから、お目にかかったとしても話も出来ませんと断ってくれ．」
「ああ、困った人だな．」
と女は眉を寄せる．
「お前それでもいいのかえ？」
「はあいいのさ．」
と、おりきは膝の上で三味線のバチをもてあそぶ．
女が不思議そうに立っていくのを、客の結城は聞きすまして笑いながら、
「ご遠慮には及ばない．会ってきたらよかろう．何もそんなに格好を気にするには及ばない．可愛い人を素帰りさすのもひどかろう．追いかけて会うがいい．何ならここへでも呼びたまえ、片隅に寄って話の邪魔はすまいから．」
というのに、
「冗談は抜きにして、結城さん．あなたに隠したとしても仕方がないから申しますが、町内で少しは幅を利かせていた蒲団屋の源七という人、久しく馴染みの間柄でござんしたけれど、今は見る影もなく貧乏をして、八百屋の裏の小さな家にカタツムリのようになっていまする．女房もあり、子供もあり．私のような者に会いにくる歳では無いけれど、縁があるのかいまだに時おり何のかんのといって、今も下座敷へ来たのでござんしょう．
何も今さら突き返すという訳ではないけれど、会っては色々面倒なこともあり、寄らずさらわず帰した方がよござんす．恨まれるのは覚悟の上、鬼だともヘビだとも思うがようござります．」
とバチを畳について、少し伸びあがって表を見下ろせば、
「なんと姿が見えるのか？」
と結城はいじる．
「ああ、もう帰ったと思います．」
とおりきは気が抜けている所、
「持病と言うのはそれか？」
と切り込まれて、
「まあそんな所でござんしょう．お医者様でも、草津の湯でも．」
と、ものさびしく笑っている．
「ご本尊を拝みたいな．役者でいったら誰の顔だ？」
といえば、
「みたらびっくりでござりましょう．色の黒い背の高い、不動明王さまの代わり役にでもなる．」
という．
「では、心意気か？」
と問われて、
「こんな店で財産をはたく程の人なんて、人が良いばかりで取柄といっては皆無でござんす．おもしろくも、おかしくも何ともない人．」
というので、
「それにお前はどうしてのぼせた？」
これは聞きどころだと結城は起きかえる．
「おおかた、のぼせ性なんでござんしょう．あなたのことも、このごろは夢に見ない夜はござんせん．奥様のお出来なされた夢をみたり、ぴったりとお出でが止まったところを見たり、まだまだもっと悲しい夢をみて、枕紙がびっしょりになったこともござんす．
高ちゃんなどは、夜寝るからといって枕を取ればすぐいびきの声が高く、いい心持ちらしいが、どんなにうらやましくござんしょう．私はどんな疲れたときでも、とこへはいると目がさえて、それはそれは色々の事を思います．あなたは、私に思う事があるだろうと察していて下さるから嬉しいけれど、まさか私が何を思うか、それこそはお分かりにはなりますまい．
考えたといって仕方がないので、人前ばかりは大陽気．菊の井のおりきは底抜けのしまり無しだ、苦労という事は知るまい、というお客様もござります．ほんとに因果とでもいうものか、私の身くらいかなしい者はあるまいと思います．」
とさめざめとする．
「珍しいことだ．陰気の話を聞かせられる．なぐさめたいにも、ことの様子を知らぬから方法がつかん．夢に見てくれるほどの心があるなら、”奥様にしてくれろ”くらい言いそうなものだのに、根っからお声がけもないのはどういうものだ？
古風な事をいうが、袖ふり合うも縁さ．こんな商売をいやだと思うなら、遠慮なく打ち明け話をするがいい．僕はまた、お前のような性格ではいっそ気楽だとかいう考えで、世を浮いて渡るのかと思ったのに．それでは何か理屈があって、止むを得ずという次第か？苦しくないなら、うけたまわりたいものだ．」
というと、
「あなたに聞いて頂こうと、この間から思いました．だけれども今夜はいけませぬ．」
「なぜなぜ？」
「なぜでもいけませぬ．私がわがままゆえ、申すまいと思うときは、どうしてもいやでござんす．」
と言い、ついと立って縁側に出る．
雲の無い空の月影はすずしく、見下ろす町にからころと駒下駄の音をさせて、行きかう人の影は明らかである．
「結城さん．」
と呼ばれ、
「なんだ？」
とそばへ行けば、
「まあここへお座りなさい．」
と手を取って言う．
「あの果物屋で桃を買う子がござんしょ？可愛らしい四歳くらいの、あれがさっきの人のでござんす．あの小さな子心にも、よくよく憎いと思うと見えて、私のことを”鬼、おに”と言いまする．
まあそんな悪者に見えまするか？」
と、空を見上げてホット息をつく．こらえかねた様子は声音に現れていた．
小中興昔話 
“樋口一葉の代表作「にごりえ」 全文現代語訳その３（無料）” への2件のフィードバック